英語を勉強するときの基本的なこと

英語を勉強するときの基本的なことは何か？と考えた時、まず浮かぶのは「ちゃんと声に出して読めるか、そして意味がわかるか」ということです。この「ちゃんと読める」というのは意外と曲者で、単語のアクセントを正しく発音し、意味のまとまりで区切って読めるというのは簡単なようで案外難しいのではないでしょうか。しかも意味がわからなければ、気持ちを込めて読むとか、状況を考えながら読むなどということはできません。

きちんと読めるようになったら、その次はスピードを出して速く読めるように何度か練習するといいと思います。速く読めればたぶんその英語は聞いてもわかるし、しゃべることにも応用ができそうです。でも読めない英語は聞いてもわからないし、そもそもその言葉を認識できないということなので、応用がききません。

だから、どんな文章でもまずは意味を考えながら口に出して言ってみることがとても大切だと思います。

勉強時間はどうやって作る？

英語を勉強するための勉強時間の確保、これが計画的にできるかどうかで合格のスピードは断然違ってきます。私の場合は朝の30分が効果絶大でした。

本試験の問題は良問で質が高い

大学入試対策には模擬問題集をやるよりも大学入試センター試験の過去問をやらせるほうがいいという話を大手予備校の方から聞いたことがあります。理由は、センター試験のような全国的に注目される問題の場合は複数の人が関わっており、作り直してチェックをするという作業を何度も経ているのでミスが少なく良問が多いが、模擬問題集の場合は時間的な制約があるので、そこまで練られた問題が作りにくいということでした。

この話を聞いて、これは英検の場合にも当てはまるのではないかと思いました。

英検に限らず、資格試験を受験する場合にまずやるべきことは過去問をそろえることです。そして解答とできるだけくわしい解説があることが望ましいです。

これは英検、TOEIC、通訳ガイド（英語）試験を受験して感じたことですので、いくら強調してもしすぎることはないです。

人によってはまったく同じ問題は出題されないのだから、過去問題をやるのはナンセンスだと言う人もいますが、英検の場合、特に単語や熟語、そして文法に関連した事項は同じようなものが問われる可能性が大きいので、過去問題を中心に勉強することから始めるべきだと思います。その上で、個別に対策が必要ならばそこで考えればいいでしょう。

文法でいえば無生物主語を取る動詞（make, cause, force, oblige, enable, allow, prevent, keep, stop, etc）の使い方や関係詞、仮定法、比較表現などは語法問題だけでなく長文を読む場合にも必要な知識だと思います。

以下に紹介するのはすべて旺文社から出ています。普通の書店に行けばたいていどこにも英語の資格試験コーナーがあってそこにおいてある本です。

『英検準１級問題集』
過去６回分の問題が収録されています。問題量が２００ページ弱なのに解説は２５０ページぐらいあることからもわかるように解説がとても詳しいのでまず１冊だけ購入するとしたらこれをやるべきです。

『英検準１級プラス単熟語』
例文が充実していて使いやすいと思います。余裕があればCD教材も購入して音を聞きながら学習すると定着しやすいと思います。

『英検２級全問題集』
解説は大変詳しいので
一冊だけ選ぶとしたらこれをまずやるべきだと思います。
過去にさかのぼって６回分ぐらいが収録されているようです。

『英検２級DILY２０日間集中ゼミ』
２０日間で英検に必要な事項が一通り学習できるようになっているので、とりあえず２０日はがんばろうという人にはいいです。

『英検２級プラス単熟語』
アルファベット順に並んだ単語とトピック別の短文集が合体したつくりになっています。短文を音読しながら勉強すれば２次試験対策にも使えます。

上記の過去問以外に参考問題集として使いやすかった本を２冊上げておきます。

◎『絶対合格　英検準１級CD付き』柴田バネッサ、小野聖次郎共著　高橋書店

◎『絶対合格　英検２級CD付き』柴田バネッサ、小野聖次郎共著　高橋書店

この２冊は活字が見やすく、解説が簡潔でわかりやすいです。
コラムも充実していてほんとうに使いやすい本です。

学習計画はだいたいでも立てたほうがいい

学習計画を立てても思うようにいったためしがありません。
でも、やっぱり計画は立てたほうがいいと思います。

理由は、何をいつまでにやるべきかという全体像がつかめるからです。これがあるかないかでモチベーションが違ってくるような気がするのです。

自分が英検準１級を受験したときはどうだったか。

英検準１級を受験したのは平成２年から平成４年の頃で、今よりも準１級はもっとやさしかったと思います。

準１級ができたばかりの頃で対策用の本が十分なかったこともあり、１級の過去問題集を買ってやりました。あとは単語集をパラパラっと見たという感じでした。ただし、それ以前にアルクのヒアリングマラソンというのを半年間だったか１年間だったか受講したことがあります。NHKのラジオ英会話も聞いていました。英字新聞も購読していました。

今受験するとしたらどれぐらいの準備が必要なのかは人それぞれのレベルが違うので一概には言えませんが、基本的にまず過去問題集を１０回分（模擬問題集を含めてもいいので）と、英検準１級用の単語集を１冊仕上げるのが目標とすべきレベルではないでしょうか。

英検２級の場合はそこまでやらなくても、問題集を１冊丁寧に仕上げて、あとセンター試験で８割以上取れるくらいの単語力があればいけるのではないかと思いますが、ゼロから始めるならば、やはり過去問題１０回分＋英検２級用の単語集を１冊仕上げるというレベルを基本にするべきだと思います。

資格試験ですので、そんなにやらなくても合格することはあると思います。でも、将来１級まで取りたいなと思うならばこれくらいはこの段階で必要ではないかと思います。

問題集をやるとき、特に語彙の問題では正解の選択肢以外の問題も知らない語の場合は辞書を引いてできるだけチェックしておきました。すべてやろうとすると時間がかかるので、これは重要かなと思った語だけでも調べておくといいです。急がば回れで、けっこうこういう地道な努力が結局語彙を増やすことにつながります。

こなすべき量が決まったらあとは何日で仕上げたいかを決めてこなすべきテキストの量を日数で割ります。そうすると一日でこなすべき量が出てきます。

コツとしては、多少不十分かなと思っても７割ぐらいできたと思ったら次に進んで、まず、一通りテキストを１回仕上げることを目指すといいです。

英検のレベルって、昔より難しくなっているような気がします

私が英検を始めて受験したのは高校1年生のときでした。最初に受験したのは3級でした。高校2年生になったとき、2級を受験しました。もう20年以上も前のことなので、3級も2級も二次試験の問題の内容はもう忘れてしまいましたが、umpireという語が問題文に出ていて、正しく読めずに適当にごまかして読んだことだけを覚えています。

当時の試験はパッセージを読んだあと、5つの質問に答えるというものでしたが、今のようにカラーの絵を見て説明したりする問題はなかったと思います。あの頃の問題と今の問題を比べると、今の問題の方がある程度自分で考えて発話しなければならない部分が増えた分、より難しくなっているような気がします。今の準2級はあの頃の2級のレベルか、ひょっとするとそれより少し難しいのではないかと思ってしまいます。

準1級と1級も量、質ともにレベルがかなり高くなっているような気がします。特に1級の語彙レベルは圧倒されます。

ことばが時代とともに少しずつ変わっていくことや、受験者が増えてくることを考えれば、それにあわせて試験の内容や形式も変わっていくのは当然なのでしょう。でも、難しくなることはあっても簡単になることはないような気がします。試験の質を落とさないようにしようとすると、どうしても難易度が高めになるような気がします。

読んで辞書を引くという地味な作業は意外と効果的

最近、英語のブログで面白くてためになるものがあったので、紹介します。

”People reading"というアメリカ、サンフランシスコ発のブログで、サンフランシスコの中で読書をしている人の風景を毎日載せているブログです。読んでいる人の許可を得て掲載しているそうです。本だけの写真もあります。サンフランシスコの風景や町の様子などもアップされているのでとても臨場感があり、文章も"生の英語”という感じで、気に入っています。

アドレスはこちらです。
People Reading

それで、今日お伝えしたいことは何かというと、こういうブログを読んでいるとわからない単語や表現がたくさんあるということです。（なんだ、そんなことか！あたりまえだろう・・・）

でも、こうやって読みながら気になった単語を辞書を引きながら読みます。
例えば、そのブログを読んでいて"Native Son"というタイトルの本が出ていたので、どんな本かと思ってアマゾンで検索してみたら、その本の内容の抜粋が出ていました。